얼마 전에 시골집 김치냉장고가 꽉 찼다는 엄마 전화받고, 오랜만에 김장김치 좀 덜어갈까 싶어서 내려갔었거든요. 근데 웬걸, 김치통 열자마자 코를 찌르는 파김치 냄새에 깜짝 놀랐지 뭐예요. 엄마가 파김치를 기가 막히게 담갔더라고요.
아무 파나 괜찮은 건 아니더라고요
엄마한테 제일 먼저 물어본 게 어떤 파를 써야 하냐는 거였어요. 대파도 좋고 쪽파도 좋다고 하시는데, 저는 마트에서 제일 싱싱해 보이는 쪽파 한 단을 샀거든요.
근데 집에 와서 다듬다 보니 잎이 너무 넓거나 줄기가 너무 억센 파는 좀 별로더라고요.
잎이 좁고 줄기가 적당히 얇은 게 김치 양념이 잘 배고 먹기에도 좋았어요.
이게 신선도만큼이나 중요하더라고요.
양념, 이게 핵심이었어요
엄마가 알려준 양념 비율은 거의 ‘눈대중’에 가까웠는데, 제가 딱 기억나는 몇 가지를 섞어서 해봤어요. 고춧가루는 넉넉히 넣고, 멸치액젓이랑 새우젓은 동량으로 넣는 게 좋았고요.
마늘이랑 생강은 믹서기에 갈아서 넣으면 훨씬 편해요. 제일 신기했던 건 찹쌀풀을 쑤는 건데, 저는 그냥 찬물에 찹쌀가루 풀어서 끓였거든요.
근데 엄마는 끓여서 한 김 식힌 다음에 마지막에 넣으라고 하시더라고요.
이게 양념이 덜 삭고 오래간다고요.
버무리는 타이밍, 이게 은근 중요해요
김치 담글 때 제일 신나는 게 양념 버무리는 과정인데, 파김치도 마찬가지였어요. 파를 씻어서 물기를 최대한 뺀 다음에, 양념을 한꺼번에 다 넣고 버무리는 게 아니라 파 뿌리 쪽에 먼저 양념을 살짝 묻히고, 그 다음 잎 부분을 살살 발라주듯이 했거든요.
이게 파가 부러지지 않고 양념이 고루 배도록 하는 비결인 것 같아요.
처음엔 너무 세게 버무렸다가 파가 뭉개져서 좀 속상했는데, 몇 번 해보니까 요령이 생기더라고요.
‘금방’ 먹느냐, ‘조금’ 기다리느냐
파김치는 바로 먹어도 맛있고, 익혀 먹으면 또 다른 매력이 있잖아요.
저는 한 통은 바로 먹고, 다른 통은 냉장고에 바로 넣었어요.
바로 먹는 건 파의 아삭한 식감이 살아있어서 좋았고, 익혀 먹는 건 양념이 파에 푹 배어서 더 깊은 맛이 나더라고요.
사람마다 취향이 다르겠지만, 저는 2~3일 정도 냉장고에서 숙성시킨 다음에 먹는 게 제일 입맛에 맞았어요.
어떤 사람은 ‘바로’ 먹는 게 최고라는데…
이웃 언니는 파김치 나오자마자 바로 먹는 게 제일 맛있다고 하더라고요. 파의 알싸한 맛이랑 매콤한 양념이 어우러져서 입맛 없을 때 밥도둑이 따로 없다고요.
사실 저도 처음 파김치를 먹었을 때 그 강렬한 맛에 반했거든요.
근데 저는 좀 기다렸다가 먹는 게 양념 맛이 더 깊어지는 것 같아서 좋았어요. 그러니까 이건 정말 자기 취향껏 선택하면 될 것 같아요.
결국, 제 파김치는…
처음 만든 파김치는 솔직히 말하면 엄마가 담근 것처럼 막 ‘예술’까진 아니었어요.
이렇게 하나씩 시도해보는 재미가 있네요.